Ora então, que sejas muito bem vindo aqui ao canto dos plantado-maniacos
Para já estás a seguir a 1º regra de ouro deste hobie, pleanear e estudar tudo muito bem.
Quanto à questão do substrato, de facto, a grande maioria defende que substratos tipo "topo de gama" da marca Ada ou outras mais recentes como a Elos são os melhores. Talvez porque pela sua qualidade permitam melhores resultados, consigam minorar os erros do principiante, ou por outro lado porque se vêm muitos aquários bem sucedidos com a sua utilização. Na minha opinião, tanto pode ser pela sua qualidade como também porque muitos dos jardineiros aquáticos mais conhecidos por uma questão de notoriedade os utilizam nas suas montagens.
Como tudo o resto, o principal caminho do sucesso para ter um bom aquário plantado é haver uma boa equivalencia entre todos os componentes utilizados na montagem. Bom sem Co2 sem uma boa luz não dá grande resultados, Muita luz sem Co2 igualmente e a escolha do substrato ou dos fertilizantes não foge a essa regra. Pessoalmente, acho que não é obrigatório a compra de um substrato da ADA para se conseguir um bom plantado. É preciso sim, saber escolher bem o substrato, o que noutras marcas se torna mais dificil, hoje em dia tanto a JBL como por exemplo a Seachem têm substratos igualmente bons e equivalentes aos ADA ou Elos. Mas com a escolha desse substrato tens a certeza que adquiriste um bom produto e qualquer erro que possa advir da montagem dificilmente poderá ser causado por ele. Seguindo as regras e indicações do fornecedor claro está.
A compra de um bom substrato tipo ADA ou outro equivalente, será sempre um bom investimento, se tiveres que refazer a montagem por chegar a um ponto de não retorno por exemplo com algas, algo que acontece com frequencia aos principantes, poderás sempre continuar a utilizar esse substrato, enquanto que com outros mais baratos, terás de fazer novo investimento e se calhar a médio prazo acaba por ficar mais caro.
Eu, como gosto não só dos plantados mas como também tenho grande prazer em "inventar" grande parte da restante montagem de um plantado, tenho feito várias experiencias com diferentes tipos de substrato, tendo obtido bons resultados, quer com substratos caros quer com outros mais baratos. Mas é certo, que no processo cometí alguns erros que por vezes me fazem pensar "mas porque raio me fui pôr eu a inventar!"
Por fim, cá vai o meu conselho que poderá não ser o melhor e sem ordem definida.
1 - A gama completa de um substrato ADA ou outro equivalente
2 - Turfa, substrato fértil e argila, seja ela ADA, ELOS, Akadama ou outra qualquer equivalente, ou até areão inerte.
3 - Apenas argila com fertilização liquida desde o inicio.
Pessoalmente perfiro a 2ª opção. A 1ª nunca experimentei por isso pouco poso opinar sobre ela, a 3ª, a meu ver obriga a que já se tenham alguns conhecimentos mais aprofundados sobre fertilizações liquidas. na segunda temos sempre algum tempo e podemos planear a fertilização com mais calma, enquanto que na 1ª tem sempre o factor preço como condição "negativa".