Ajudando,
Quanto ao fundo, mais fácil e fica melhor uma cartolina da cor que quiseres, barato e quando te fartares trocas de cor. Fundos com imagens raramente ficam bem.
Quanto as plantas, como referes em sílica n vais conseguir fazer vingar plantas, a maneira de resolver isso é por exemplo em cerca de 30a 40 % do aquário colocares substrato próprio para aquários e nesse local plantares as plantas. Até pode jogar com as pedras e troncos para esse substrato nem ficar perceptível. No resto onde n colocas plantas pode ser areia de sílica.