Sim, claro, bioballs ou qualquer cascalho de grande porosidade, mas pára de lavá-lo de 15 em 15 dias, lava mais espaçadamente, só quando comecares a ver partículas em suspensão no aqua e lava SEMPRE com água do aqua, nunca com água da torneira.
Quanto ao carvão activado ele realmente não causa mossa às plantas em termos de compostos de N ou P, mas pode fácilmente depletálas de nutrientes menores existentes em muito poucas quantidades, mas nem por isso menos importantes.
Um famoso aquarista usa carvão activado no filtro para cada aquário novo, e depois conforme este perde a capacidade de filtragem química, deixa-o ficar como filtragem biológica. Parece-me uma ideia razoável.
BTW, qual o tamanho do teu aquário e qual a capacidade do filtro? vais ter muitos peixes, uitas plantas?
Abraço,
Pedro