As plantas não precisam de substrato fértil. Ajuda, mas não é essencial. A prova está, por exemplo, neste artigo científico ou nos milhares de plantados feitos só com areia. O aqua do Incognitus é um exemplo, eu também já tive sem substrato fértil, e também o Tom Barr, e o muitos outros aquariofilistas de topo. Tudo o que é preciso é dar todos os nutrientes a partir da fertilização líquida.
Além de que qualquer substrato, passados 3-4 meses é fértil. Ou para onde é que pensam que vai a porcaria toda?
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/030437709190060I
As raízes não servem só para se alimentarem. Têm muito mais funções como são fixação, armazenamento, etc... Mesmo nas plantas terrestres é aplicado fertilizante foliar, porque será?
GM