Terra normal??? Não te metas a inventar. Um erro desse tipo obriga-te a desmontar tudo e voltar a montar. Procura no forum há muitas opiniões sobre os substratos comerciais ou "artesanais" tipo humus de minhoca etc.
As plantas ajudam ao equilibrio do aquario, obvio que sem plantas a questão do substrato não se coloca, a colocar deves colocá-las logo de incio. Sem tem duvidas vai ao site a tropica que têm lá um bom manual de como começar.
As plantas conforme a exigencia delas vão necessitar de certas condições, por exemplo as mais exigentes precisam de + 1w/litro , fertilização macros e micros e co2 deves ter isso em mente quando escolheres uma vez mais o site da tropica ajuda imenso.
Testes no minimo deves ter ph, amonia, nitratos/nitritos, KH e GH também dão jeito.