Boas,
Antes de mais bem vindo a este mundo
Pelo que percebi o aquário tem uma caixa "colada", essa caixa deve ser uma biobox, e o que é uma biobox? uma biobox é um filtro, a água entrará por uma ranhura, passa pelas matérias filtrantes(podendo passar depois pelo termostato também) e depois é devolvida para o aquário através da bomba que apresentas como a hydor 400l..
Talvez este esquema ajude:
Mas dizes que ela está descolada... ela para fazer uma filtragem perfeita tem que estar completamente colada ao aquário...
Conselho, esquece a biobox, e aposta num filtro externo...
Quanto à questão do substrato, tens muitas opções de substratos no mercado, férteis ou não. Tudo depende do tipo de aquário que pretendes, se só com algumas plantas de pouca exigência, ou um plantado com muitas plantas em que estas vão necessitar de mais "tecnologia", e se assim for, terás que optar por uma iluminação mais potente, substrato fértil, sistema de CO2, etc...
Espero ter ajudado.
Abraços