Olá Shaking. Não precisas pedir desculpa por nada... se tens uma dúvida, acho muito bem que a coloques. Já por isso tentamos manter um fórum e não uma página de Facebook ou Instagram. Aqui a informação fica alojada para sempre, e pode ser utilizada muito tempo depois de ter sido cá colocada 🙂 .
Em relação à tua questão... não é por uma Media ser mais cara (na minha opinião, claro) que alguém deve ficar menos preocupado. Se assim fosse, andava tudo a comprar ADA! Mas se ela é mais cara, esse aumento de preço tem uma razão. Ou deve ter. E geralmente tem haver com a maior ou menor qualidade do material. Neste caso, com a maior ou menor capacidade de produzir bactérias na sua superfície. Eu não escolhi a Media da Aquario (a Neo Pure) por ser mais cara, mas porque pesquisei bastante na Internet e, em comparações onde usam imagens microscópicas, percebes que o material tem uma maior superfície de contacto com a água, onde depois se vão alojar as bactérias. A Matrix (da Seachem) também é boa, assim como a da Masterline. Na altura, em relação qualidade/preço, optei por essa, mas a maioria do pessoal até decide optar pela Matrix, que é a mais acessível, e tudo bem com isso também. Outra questão que define o preço é a capacidade de escoamento da água dentro do filtro (diferentes formas permitem mais ou menos caudal). Mais uma vez, na altura, a opção pela qual optei pareceu-me a mais indicada.
Podes usar rocha de lava, sim. Eu uso Volcano Mineral em muitas das minhas montagens, por baixo do substrato. Também potencia a criação de bactérias benéficas. Mas procura um desses vídeos de comparação de media e vê a diferença no diâmetro dos "buracos" de cada uma. És capaz de ficar surpreendido.
A aquariofilia tem ciência, mas não é exacta... já vi óptimos resultados com material (supostamente) de menor qualidade, e também já vi o contrário. Depende muito da experiência de cada um, da finalidade que cada um quer atingir e, principalmente, de saberes o dinheiro que tens para gastar... o que podes comprar com ele (ou fazer com ele)... e de adaptares as tuas expectativas ao que tens à tua disposição.