Boas antes de mais podias dar-nos mais informação sobre o aquecedor, filtro, iluminação e até mesmo as plantas, o aquecedor é aquecedor ou termostato? Quantos W tem? O filtro é interno? Hang On? Externo? Quanto L/H debita? A iluminação que tipo de iluminação é? Que potência tem? As plantas que plantas são essas? Pelo que diz talvez sejam Fetos, Anúbias ou Bucephalandras tirando essas não sei quais não devem ter as raizes enterradas..
A diferença entre os solos e os substratos férteis é que os solos são substratos ativos, substratos de topo(por norma usam ou sozinhos ou por cima dos férteis) ou sejam tem influência química na água, por norma acidificam e amolecem a água, enquanto os substratos férteis são substratos de fundo(têm de ter um outro substrato por cima) estes substratos servem nutrientes às raízes das plantas daí serem substratos de fundo por se tiverem em contacto com a coluna de água vão libertar nutrientes para a coluna de água e consequentemente irá haver um pico de amónia o que poderá ser fatal.
Quanto à real questão solos ou substrato fértil.. pelo que vejo está a iniciar-se e como tal aconselho apenas solo ou seja aconselho-o a seguir por algo Low-Tech(fácil manutenção), sem injeção de CO2, sem fertilizações, sem exigir uma boa iluminação.
Segue aqui em em baixo um exemplo de um aquário de fácil manutenção(Fetos, Anúbias, Cryptocorynes, musgos).
Quanto à rocha vulcânica por cima ou por baixo do substrato de usar, por cima não terá problema por baixo "também não", se optar tanto por solo como por substrato fértil não vai conseguir mexer nas rochas enterradas por isso é bom que estude bem a situação antes de o fazer porque se depois de montado o aquário quiser mexer nas rochas enterradas o mais certo é ter um pico de amónia.