boas:) antes de mais bem vindo:P e ainda por cima cheio de vontade:P
bem então vou deixar a minha opnião, acho que podes fazer um aqua assim de baixa manutenção com plantas mais "fortes", tens por exemplo fetos de java, vallisnerias, anubias echinodoros...e mais algumas:P
quanto ao areao eu acho que tas a falar do areão normal de rio,mas isso fica a teu critério pois é uma questão de gosto pessoal.
o filtro eu optava por um filtro externo por exemplo um eheim 2211 não é muito caro e bastante porreiro(mas vai depender dos peixes que optares). em relação aos peixes por o que destes a entender tas virado para ciclideos americanos,os escalares não tenho experiencia nenhuma com eles,mas os ramirezi tenho e não me parece um peixe muito bom para iniciares sao um peixe bastante sensivel e não resiste aos normais erros de iniciante.
bom espero ter ajudado:) e força nisso abraço