Aqui vai uma resposta rápida sem grande preocupação com a linguagem técnica.
As esponjas não são todas iguais. Há esponjas especificas para cada fim.
As esponjas são vendidas consoante a função a que se destinam. Se forem para uso alimentar, como é o caso dos peixes, seguem um processo limpo. Se forem para outros usos seguem outro processo, que pode não ser limpo.
Contudo o que me parece mais importante, além da limpeza da esponja e do processo por que passou, tem a ver também com a densidade da esponja.
Se a esponja for densa demais pode danificar o filtro pois vai obrigar o filtro a trabalhar mais para fazer a água circular. Se for densa de menos, não filtra convenientemente.
Se for um filtro de ar, passa-se o mesmo.
Quanto a maus cheiros, passa a esponja por água a ferver, mas testa primeiro para teres a certeza que não derrete a esponja.
No limite lava bem a esponja e depois deita-lhe algumas gotas de vinagre e mete no micro-ondas, 1 minuto a 900W. Adeus bactérias, adeus cheiro.... o resto da malta que usa o micro-ondas é que pode não achar muita piada... mas a esponja fica limpa....também podes embrulhar a esponja em papel de cozinha para não "sujares" o micro-ondas.
PauloA