Fizeste bem em substituir o carvão activado, guarda-o se nunca o utilizaste pois podes vir a precisar dele para retirar alguma medicação que venhas a fazer no aqua, para já acho que colocaste as matérias filtrantes essenciais para uma filtragem correcta, a filtragem divide-se em 2, mecânica e biológica, a mecânica será feita pelas esponjas e lã de vidro enquanto a biológica será mais concentrada nas cerâmicas que é onde as bactérias nitrificantes se alojam em manior concentração, contudo elas tb se espalham pelo areão, paredes do aqua, plantas.
Mas estás com um problema, o teu filtro faz 300L/h o tei aquário tem (+/-) 100L e deverias ter um filtro que fizesse pelo menos 5x, ou seja 500L/h, terás de pensar em trocar isso
Fizeste bem em verificar a iluminação antes de adquirires as plantas, existem diversos tipos de iluminação, regra geral, o comprimento de uma T8 indica a potencia da mesma, ou seja quando mais comprida, mais potente. Como o teu comprimento é limitado poderás optar por uma lâmpada do género PLL ou PLS, mas nesse caso julgo que terás de mudar casquilhos, pois o encaixe é diferente, balastros não tenho a certeza. A vantagem das PLL´s é que "dobram" a potência no mesmo espaço
Tem atenção à temperatura das lâmpadas (Kelvins) o aconselhado para aquariofilia de água doce varia entre os 6.500 e os 10.000k de modo a que o espectro seja o mais próximo da luz solar e não te altere visualmente as cores.
Para iniciares o ciclo o ideal é não usares nenhum peixes, pois irás stressá-lo com as possíveis quantidades de produtos tóxicos que ele vai produzir, a não ser que tenhas tudo realmente bem controlado com todos os possiveis testes, existe à venda em lojas de aquariofilia vários produtos que te agilizam o processo se ciclagem do aquário, um deles é o Nitrivec da SERA.
O ciclo está iniciado quando a Amónia e Nitritos estiverem a Zero e os Nitratos qualquer valor superior a 1, Amónia e Nitritos são de facto muito tóxicos e não devem estar a cima de 0.5ppm, com os Nitratos a situação já é outra e os peixes toleram concentrações bem superiores, há aquários com valores de 50ppm e sem qualquer problema para os peixes.
Para saberes se o ciclo começou tens de ter os testes de Amónia, Nitritos e Nitratos
De facto sem saber o pH a que o teu aqua vai estabilizar fica dificil de saber que fauna colocar, as Helenas comem caracóis mas não só
Seja qual for os valores de Nitratos presentes no aqua, não é o valor destes que te indicam se deves ou não fazer uma TPA, existem outros factores que influenciam a necessidade de realizar uma TPA, deves fazer pelo menos 1 TPA semanam ou em caso de não conseguires pelo menos de 2 em 2 semanas, mas mais generosa, a fim de retirar metais pesados e outros compostos que se acumulam no aqua que só através das TPA's se diminui a concentração dos mesmos.
8 horas pode ser suficiente, depende um pouco das plantas que introduzires e das necessidades delas, mas 8 h é razoável, conforme elas reagirem podes adaptar esse factor, pois nem todos os aquários são iguais
Obrigado nós e sê bem vindo