Boas, existem vários substratos dessa forma que falaste (bolinhas, pretas ou castanhas por ex)
Pode ser por exemplo ADA Amazonia, TMC Nutrasoil ou outros, mas podes pesquisar por estes dois.
Quanto ao que pretendes fazer, é uma questão de tentares tu imaginar, porque dá para fazeres os calculos de quanto areão queres, no caso de saberes a altura pretendida. Digamos que pretendes 5 cm de altura de substrato mas em todo o aquário, sem altos e baixos, precisas de 20L de substrato para as tuas medidas.
Tens de tentar imaginar o aquário cheio com 5 cm de altura de substrato e depois criares altos e baixos, provavelmente esses 20L chegariam, porque existem partes do aquario que talvez queiras deixar com 1 cm por exemplo...
Se quizeres pode ser que isto te ajude:
http://www.aqualandia.com.br/site/aqualandia_calcula_volume.html
é so colocares em vez da altura do aquário, a altura do areão pretendida.