Como te disse tens de ser tu a fazer as escolhas. E isso é fundamental antes de iniciares o que quer que seja!
Podes claramente ter um aquário para discus com neons e corys em que a presença de plantas é mínima, só com substrato inerte e apenas uns apontamentos de um outro feto e uma ou outra anubia. São sistemas, como podes ver alguns na parte dos ciclídeos americanos, que não necessitam de substrato fértil, apenas alguma fertilização liquida (pouca). São algo sombrios, os requisitos de luz são pequenos (4*54w ligados é muito) e conseguem ser extremamente bonitos pelas cores dos peixes, aliados a uma natureza "pseudo morta" com contrastes luz vs sombras. Neste caso uns troncos ramificados geralmente compõem o ramalhete e ficam a matar. Aliás é este tipo de cenário mais sombrio de natureza meio morta que representa mais fielmente o seu habitat natural.
Tens de pensar bem no layout pq a coisa só resulta bem qd tudo é bem estruturado e agradável à vista.
Neste caso sump é uma muito boa opção, boa capacidade de filtragem e material todo cá em baixo.
Exemplo com apenas 80w de luz, muito bonito.
http://www.aquariofilia.net/forum/index.php?showtopic=198343
Se pretendes algo mais "vegetal", ai sim, aconselho-te já uma calha como aquela que te tinha referido, mas sempre com iluminação moderada (já que não queres CO2), utilização de substrato fértil, e fertilização liquida regular.
Será um plantado low-tech em que as plantas são de crescimento lento.
Quanto à sump continua a ser uma opção válida mas sabes de antemão que caso queiras um dia injetar CO2 a coisa pode ou não resultar (existem relatos contraditórios e como nunca experienciei não me pronuncio)
Exemplo (vou puxar dos galões, é um nano que mantenho mas que o principio aplica-se a aquários maiores)
http://www.aquariofilia.net/forum/index.php?showtopic=176262
Abraço
Ps - escreve tudo num post facilita as coisas e é boa politica.