De facto existem plantas que não precisam de substrato fértil, porque são mais resistentes. O ideal é tentar preparar a montagem para o médio/longo prazo, uma vez que não vamos andar sempre a mexer no aquário e a causar stress nos seus habitantes, como tal se pensares, no futuro colocar plantas mais exigentes deves ponderar em colocar substrato fértil agora. Se não o quiseres fazer colocas apenas o substrato "normal". tens é que ter o cuidado de adquirir plantas que não sejam muito exigentes, do género de fetos de java, musgos... Relativamente à iluminação existem uns reguladores que ligam e desligam as lampadas periodicamente, no chinoca há dessas coisas e são baratas. Para as plantas 7h de iluminação costuma ser suficiente. Mais do que isso pode causar algas o que não é muito conveniente...
O que falo é uma coisa deste tipo: https://www.google.pt/search?q=regulador+rel%C3%B3gio&rlz=1C1KMZB_enPT542PT542&es_sm=93&source=lnms&tbm=isch&sa=X&ei=E08WU6yeJYj8ygOa-YDgAQ&ved=0CAkQ_AUoAQ&biw=1280&bih=708#q=timer+anal%C3%B3gico&tbm=isch&facrc=_&imgdii=_&imgrc=RHpkAlxij-jy8M%253A%3BPkhqsQ2k3b2F4M%3Bhttp%253A%252F%252Fwww.ligacao.com.br%252FImagens%252Fproduto%252Falta%252F497_13838_timer_rele_programavel_mecanico_6tm001_bivolt_automatico_fiolux.jpg%3Bhttp%253A%252F%252Fwww.ligacao.com.br%252FTimer-Analogico-Bivolt-Detalhes-497-690.htm%3B900%3B900