Essas bolinhas redondas que referes (penso que sejam as da Eheim) não são mais do que cerâmicas porosas, destinadas ao alojamento de bactérias. Quanto maior for a porosidade de uma superfície, maior nº de bactérias aí de podem fixar. No caso da Eheim são bolinhas, no caso da Sera são cilindros (Siporax). No entanto, não devemos confundir estas matérias com as outras cerâmicas não porosas, como o Efimech da Eheim, que se destinam à filtragem mecânica, retendo as partículas sólidas e evitando que o filtro entupa.
Encher demasiado os filtros externos com esponjas faz reduzir o caudal e faz com que o rotor trabalhe em esforço, diminuindo-lhe o tempo de vida