Olá e bem vindo.
O teu post é enorme mas bem elaborado e acima de tudo bem escrito em português, coisa que começa a ser raro neste fórum.
Ora vamos lá ver como te responder;)
Quanto maior for o teu aquário, melhor para ti e para os teus peixes, na verdade quanto maior for mais fácil para ti será de o equilibrar e ter um sistema estabilizado.
Não te vou falar de modelo "A" ou modelo " B", nunca liguei a isso nem pesquisei, quando quero um aquário, vou a um fornecedor e dou as medidas que quero e ponto final.
Para te iniciares um aquário de 60 a 70 litros parece me perfeito.
Presumo que já tenhas lido sobre ciclo de azoto, tem em mente que isso é muito importante e que as pressas de meter animais a correr só dão asneiras e mortes.
A nível de corydoras, elas são um peixe de grupo, logo no mínimo terás que meter umas 4, tal como com os Ottos, e não te preocupes que são animais diferentes, uns andam no fundo, outros andam nos vidros e nas folhas das plantas.
Poderás meter qualquer tipo de areão, seja escuro ou claro é igual, desde que seja próprio para água doce claro.
A nível de plantas, para um iniciado poderás optar por anubias, fetos de java, musgo de java e elodeas, são resistentes e fáceis de manter sem necessitarem de grandes cuidados.
Depois no layout em si é veres o que gostas, e meteres pedras e/ou troncos ao teu gosto.
Testes?
Muito bem, PH, KH, Nitritos e Nitratos, eu uso material da SERA, mas podes usar daquelas tiras de papel que te dão logo os valores todos;)
Compra, monta e faz o ciclo bem feito, de seguida faz os testes e fala com a malta para vermos o que podes meter ai ok?
Qualquer duvida apita ou manda me uma pm caso eu não responda no teu post.
CUmprimentos