Boas.
Eu tambem sou novato, recebi hoje o meu aquario e devo dizer que as perguntas que colocas para ter resposta (algumas respostas) tive cerca de 1 a 2 semansa de leitura e "aprendizagem", por isso não te posso responder em 2 linhas. O que te digo é para fazeres uma pesquisa no fórum, essas respostas já estão batidas e mais que batidas por aqui e tens muitas opiniões, é só procurar um bocadinho.
Quanto à ideia da agua fria ser de mais fácil manutenção, isso é relativo, para teres peixes que possivelmente são os que gostas, vale o esforço de ter um termostato para aquecer um bocado a aqua, vale bem a pena e para iniciantes há mesmo muito por onde escolher.
Quanto ao equipamento a comprar, aconselho-te um KIT de aquário, que normalmente já vem com isso tudo mais ou menos equilibrado, filtro, termostato, produtos para a agua, etc..por norma a iluminação é que é fraquinha, mas isso depois trocas se quiseres.
Aconselho-te primeiro a ver o que queres, a idealizar algo e depois fazer as questões mais concretamente, há muito tipo de areao por exemplo, mas tudo depende do que queres fazer.
Quanto ás plantas, aqui todos te vão dizer que plantas naturais são muito melhores, por muitas razões, mas principalmente pela beleza incomparável e pela função delas no aquario, as plantas são importantissimas para criar um ambiente natural aos peixes.
Quanto aos peixes, deves pesquisar MUITOO, sobre o assunto, tas a dizer que queres um aqua de agua fria e a falar em peixes de agua quente. Pela discrição podem ser muitos peixes, há milhentos peixes na natureza, muitos deles incompativeis, vê isso tudo muito bem.
Não esperes que o pessoal venha aqui responder a estas questões como possivelmente estavas a espera, porque realmente ninguém pode ajudar muito, tas a ser muito "abstracto".
Começa por ver este site - http://www.aquariofilia.online.pt/, lê tudo o que estiver pelo forum (tens o botão de procura no canto superior direito para ajudar) e força nisso, estamos cá para ajudar (eu no pouco que sei) mas tenta ser mais concreto no que procuras.
Volto so a realçar um ponto, para iniciante não tem necessáriamente que ser um aqua de água fria.
Abraço e espero ter ajudado