Antes demais seria necessário saber que tipo de plantas idealizas para o teu aquário, é daqui que se deve partir sempre que se pensa na "estrutura" do aquário...
- se optares por plantas de baixa manutenção não precisas de co2 e basta um fertilizante liquido que contenha já um pouco de tudo (micros e macros), depois fertilizas consoante o que o fabricante te aconselha. No entanto é preciso ter muita atenção, erros podem resultar em algas...
- Se optares já por plantas de media ou de alta exigência aconselho a optares pela fertilização em pó (para os macro), embora te vá parecer um bixo de 7 cabeças nos primeiros tempos até que compreendas como funciona... porém existem outras opções no mercado, tal como as fertilizações liquidas especificas para cada tipo de macro e para micros. A fertilização liquida é mais dispendiosa, porém é de mais fácil utilização.
Neste patamar um kit de testes é quase essencial para se poder controlar os níveis, caso contrario os erros podem resultar em algas ou em carências para as plantas...
Co2 neste patamar é também um elemento importante, um kit co2 pode sair bastante caro. Caso o orçamento não permita nada melhor que um co2 caseiro.
Existem também pastilhas para se colocar no substrato, podem ser também um bom complemento principalmente para as plantas que absorvem maioritariamente pela raiz.
Para que percebas: Com ou sem substrato fértil, a fertilização é vital para se obter plantas de boa saúde.
O sub fértil apenas facilita o trabalho durante semanas ou meses, consoante a qualidade do mesmo.