isopor é esferovite, os brasileiros é que dão o nome isopor!!!
Quanto a sua utilização, não acho que seja totalmente obrigatório, tens é de ter alguma preocupação de ver até onde eles (peixes) escavão.
Quanto ao teu setup, tem cuidado com o tipo de peixes que vais colocar, visto que a maioria dos ciclideos africanos ficam bastante grandes. O neolamprologus brichardi fica com uns 10 cm como tal se vais optar por esta especime, vais só ter mesmo esses dois, e não colocar mais peixes!
Num aqua tão pequeno eu iria para os lamprologus ocellatus que são shell dwellers e crescem só até 7 cm no maximo e não ocupam muito espaço.
Estive a tentar perceber se tens ou não um tronco no aqua?.
Se o tiveres na minha opnião acho que fica mal num aqua de CA´s, tal como as plantas,claro que é só a minha opnião.
O filtro como tu disses-te, é realmente fraquito, teria de ter +/- 600 L/h visto o aqua ter uns 60 litros de capacidade.
Quanto á areia, no meu caso não ouve modificação no Ph, no inicio realmente subiu, mas depois voltou ao valor que sai da torneira.
Espero q tenha ajudado, e boa sorte para a continuação :D
Abraço