Olá.
Em termos de filtração, se vais fazer um plantado, recomendo-te o Elite mini da Fluval. É bastante pequeno, é o que eu uso nos meus aquários pequenos (17 e 35 litros).
Eu considero que um filtro interno, em aquários pequenos, é melhor que um de cascata, pois este últimos agitam consideravelmente a superfície da água, sendo necessário uma injecção de CO2 maior. Sem contar que a circulação de água, que é o factor mais importante num aquário plantado; não a capacidade de filtração biológica ou mecânica, é muito melhor com um filtro interno.
Relativamente a colocares uma calha no teu aquário, se ele tem 40 cm de comprimento, o que te recomendo é arranjares uma calha da Sen-sen de 42 cm com uma lâmpada PLL de 24W. É o ideal...
Quanto ao retirares a tampa do aquário, isso não deve ser difícil. Consegues colocar fotos?
Cumprimentos
Luís Fortunato