Olá, 
  
Claro que é estratégia para vender... As matérias biológicas não se esgotam, sejam elas quais forem. Os micro poros que têm, e nos quais as bactérias nitrificantes se alojam, podem é entupir e assim não permitir o alojamento das colónias de bactérias. 
Mas não te preocupes que elas vão alojar-se em qualquer superfície do aquário... Substrato, esponjas, rochas, troncos, plantas, e até nos vidros e coluna de água... São seres vivos que vão andar livremente dentro do sistema. 
  
Tenho experimentado vários tipos de matérias biológicas, desde substrat pro, matrix, jbl... E não noto qualquer diferença... Todos funcionam bem e não precisam de ser trocados! 
Uso o mesmo substrat pro há mais de 10 anos sem problemas. Durante esse período só uma vez ou duas lhe dei uma limpeza a fundo.