É isso
O ciclo começa quando aparecer Nitratos, 1º aparece a amónia, depois os nitritos e depois os nitratos, não vale a pena estares já a fazer medições diárias e a gastar os testes.
Em relação ao substrato fértil...eu faria uma coisa chata, despejava o aqua, metia substrato fértil em todo o fundo do aqua, cerca de 3 ou 4 cm e depois em cima um areão de granulagem mais fina do que aquele que adquiriste. Voltava a encher, antes de esvaziar o aqua todo aproveitava um porção da água do aquário para meter o filtro, para que este não ficasse seco e não te estragasse eventualmente a colónia de bactérias que começa a crescer lá.
O filtro nunca pode ser lavado/limpo com água corrente, as esponjas podem, as porcelanas apenas com agua aproveitada do proprio aqua, o Cloro que sai das torneiras mata a colónia de bactérias.
Em relação ao substrato fértil se "gastar" não concordo tanto com o Luis Barroso, se tiveres um aqua populado, que alimentes os teus peixes, todo esse conjunto vai fertilizar o substrato, não é uma coisa que se gaste. Só se gasta se não houver população de peixes, deveremos olhar para eles como as "vacas" que estrumam o "pasto", se houver continuidade as fezes e restos de comida acabam por entrar no areão fertilizando-o