Vou tentar responder aos dois... mas eu não sou nenhum mestre nisto... só posso partilhar a minha experiência.
Quando monto aquários já com água, substrato, plantas, etc... tudo pronto a funcionar (existem outras técnicas, como o Dark Start ou o Dry Start, mas isso fica para depois) o ideal é fazer trocas de água diárias na primeira semana... de dois em dois dias na segunda semana... três em três na terceira semana e a partir daí uma por semana deve ser suficiente, porque o filtro já deve estar ciclado e já não devem haver tantos nutrientes disponíveis no tanque. Isto ajuda a que a coluna de água não fique saturada de nutrientes, o que pode potenciar o aparecimento de algas. A partir da quarta semana adiciono a equipa de limpeza (Otocinclus, Camarões e Caracóis - não gosto muito destes últimos... geralmente uso os dois primeiros) e começo a fertilização líquida. Também nesta altura começo a pensar em aumentar o período de luz que nas primeiras semanas anda à volta de seis horas e nesta altura tento passar para oito. Em aquários com CO2, no início exagero na quantidade (4 ou 5 bolhas por segundo) e com a introdução dos vivos diminuo para 2 ou 3. Isto tudo tem que ser monitorizado, claro. Se vir que o aquário tem algum problema devemos encontrar a razão do mesmo e tentar contrariá-lo.
Diogo, em relação aos testes... podes fazê-lo sempre que te apetecer, mas nestes primeiros tempos e com tantas mudanças de água, arriscaste a ter valores que te deixem confuso. O tanque está a adaptar-se... tem paciência. Fazes os testes depois, quando pensares em introduzir os vivos. E mesmo nessa altura, se tudo parecer bem, porquê fazer testes? Só servem para confundir 🙂 . Eu tenho um kit de testes mas só o uso se vir alguma alteração drástica no aquário... se os vivos começarem a morrer, por exemplo, ou se as plantas começarem a definhar de um momento para o outro.
Em relação às trocas de água... eu tenho uma mangueira de 10 metros (com cerca de 0,5cm de diâmetro)... ponho uma ponta dentro do tanque e outra na casa de banho... começo a sugar a água na ponta de saída e depois daquilo começar a correr a gravidade faz o resto. Tens é que ter a ponta de saída mais baixa que a ponta que fica no tanque. Para colocar água de volta no tanque já usei muitas soluções... até tenho uma bomba de água que ficava dentro do lavatório com a torneira a correr e enviava a água para o aquário (com a mesma mangueira), mas em tanques pequenos como o teu o melhor continua a ser encher uma bacia com água e ir despejando no tanque muito suavemente até ele estar cheio. É isso que faço no meu aquário pequeno. Mas muito suavemente, mesmo, para não remexer o substrato. Se vires que uma bacia é demasiado, usa uma cafeteira, por exemplo.