Bom, parece que já venho tarde para este tópico, uma vez que já foi quase tudo dito (ou pelo menos o que é importante). Então vou tentar responder à pergunta inicial com uma espécie de resumo (com algumas opiniões minhas).
Para praticar snorkling, caça submarina ou mergulho autónomo é bom que tenhamos uma condição fisica aceitável (o que no caso de um militar não deve ser dificil), estar credenciado e devidamente autorizado para a prática em questão (para o snorkling não é preciso nada, para a caça suponho que seja só a licença e para o mergulho com escafandro autónomo é necessária a carta de mergulhador).
É essencial consultar um médico regularmente e ter muitissimo cuidado com as otites, constipações e sinusites. Todas estas situações podem comprometer a capacidade de descompressão em profundidade e provocar complicações que podem ser permanentes. Convêm ter especial atenção ao coração e pulmões.
Um bom material ajuda, mas para iniciantes basta um que não seja dos "chineses". Tive um colega num curso de mergulho de gastou perto de 350 contos (na altura) para ao fim de 2 mergulhos na piscina vender tudo em 2º mão, pq não gostou da sensação.
A melhor maneira de iniciar, na minha opinião, é com apneia sem arma, em águas de temperatura amena, pouca corrente, em baixa profundidade e com fundo de rocha (ou seja uma utopia em Portugal continental, portanto tenta conjugar o maior número destas variáveis possivel).
Quanto aos tampões, depende da profundidade, mas são mais aconselhados para natação do que para mergulho, é preciso aprender a descomprimir (para isso é necessário tapar o nariz e tentar expirar para aumentar a pressão no nariz e nos ouvidos). A hiperventilação faz aumentar a capacidade de mergulho, mas é extremamente perigosa. O que acontece é que, como já foi dito e muito bem, estamos a retirar o Dióxido de Carbono (CO2) do sangue; E porque é que isso é perigoso? Porque o nosso organismo tem vontade de respirar quando há Hipercapnia (excesso de CO2 no sangue), mas não tem receptores para a Hipoxia (falta de Oxigénio no sangue). Ou seja, o Oxigénio começa a faltar sem que o nosso organismo sinta nada, se houver pouco CO2 (após hiperventilação) uma gajo até tá porreiro até desmaiar (é importante referir que quando uma pessoa desmaia começa imediatamente a respirar). O problema é que quando desmaia debaixo de água, inspira água e pode morrer afogada. Por estas e outras razões é essencial ter um companheiro de mergulho.
Desculpem-me a seca da palestra, e a repetição de temas já discutidos, mas com mergulho não se deve brincar.
Já agora, se houver interessados em combinar um mergulho para a zona mais norte, digam qq coisa que sou da Figueira. (O problema é que trabalho quase todos os fins-de-semana).
Bons mergulhos para todos